Le Soleil émet de grandes quantités d'énergie dans l'espace : sa puissance est estimée à 3,845 × 1026 W. La Terre n'en reçoit qu'une petite partie. La quantité reçue par une surface terrestre dépend de sa position sur Terre, de l'heure locale, et du jour de l'année, sans tenir compte des phénomènes météorologiques comme les nuages qui peuvent influencer cette valeur.
I. Quelle puissance solaire arrive sur Terre ?
• Comme la Terre est extrêmement petite devant le Soleil et que la distance entre la Terre et le Soleil est d'environ 150 millions de kilomètres, la Terre n'intercepte qu'une très petite partie des radiations. Les rayons du Soleil vont paraître sur Terre comme un faisceau parallèle.
• Ce rayonnement diminue avec la distance. On appelle constante solaire la quantité d'énergie solaire que recevrait 1 m2 de surface terrestre en 1 seconde si l'atmosphère terrestre était absente. Cette constante varie, mais sa valeur moyenne est de 1 368 W/m2.
Les rayons solaires sur la Terre
La puissance solaire - illustration 1
  1. Puissance émise par le soleil
  2. Rayonnement solaire à l'extérieur de l'atmosphère
  3. Rayonnement réfléchi sur l'atmosphère
  4. Rayonnement diffusé dans l'atmosphère
  5. Rayonnement solaire arrivant à la surface de la Terre
• On estime que le rayonnement global, atteignant la surface de la Terre par un ciel clair, est de 1 000 W/m-2. Mais cette valeur varie en fonction des latitudes, de la date et de l'heure.Exercice n°1
II. Comment varie la puissance solaire reçue en fonction de la latitude et de la saison ?
• La hauteur du Soleil est l'angle formé par le rayon solaire et le plan horizontal. Le rayonnement reçu sur le sol varie en fonction des saisons à cause de l'axe de rotation de la Terre. La puissance solaire reçue par unité de surface varie en fonction de la latitude. Plus l'inclinaison des rayons solaires est grande, plus la surface balayée par la même quantité d'énergie est grande.
La répartition des rayons solaires
La puissance solaire - illustration 2
• Or la même quantité d'énergie se répartit sur une surface plus grande : elle est donc plus faible si on la ramène à 1 m2. Ainsi le rayonnement est maximum à l'équateur.
• À midi (heure solaire), aux équinoxes de printemps et d'automne, le rayonnement est perpendiculaire à l'équateur et la durée des jours est égale à la durée des nuits partout sur Terre. La hauteur du Soleil à midi est égale à : H = 90 − L, où L est la latitude.
• Pour rappel, en hiver en France il faut retirer une heure à l'heure légale pour obtenir l'heure solaire et en été, il faut retirer deux heures.
La puissance solaire - illustration 3
Par exemple, à Bordeaux le Soleil aura une hauteur de H = 90 − 45 = 45°. On peut également calculer la hauteur du Soleil à Oslo : H = 90 − 60 = 30°. Au pôle Nord géographique H = 0°, le Soleil n'apparaîtra quasiment pas.
Lors du solstice d'été le 21 juin, l'hémisphère nord reçoit plus de rayonnement solaire que l'hémisphère sud et lors du solstice d'hiver, le phénomène s'inverse : c'est l'hémisphère sud qui reçoit plus de rayonnement solaire. Au solstice d'été, à midi (heure solaire) les rayons solaires sont perpendiculaires au tropique du Cancer. La hauteur du Soleil à midi dans l'hémisphère nord s'obtient :
H = 90 −L + 23,26
où L est la latitude.
La puissance solaire - illustration 4
• Par exemple à Bordeaux, à midi (heure solaire), lors du solstice d'été, le Soleil aura une hauteur de H = 90 − 45 + 23,36 = 68,26°. On peut également calculer la hauteur du Soleil à Oslo : H = 90 − 60 + 23,26 = 53,26°.
• Au solstice d'hiver (le 21 ou 22 décembre), à midi (heure solaire) les rayons solaires sont perpendiculaires au tropique du Capricorne. La hauteur du Soleil à midi dans l'hémisphère nord s'obtient :
H = 90 − L − 23,26
où L est la latitude.
La puissance solaire - illustration 5
• Par exemple à Bordeaux, à midi (heure solaire), lors du solstice d'hiver, le Soleil aura une hauteur de H = 90 − 45 − 23,36= 21,74°. On peut également calculer la hauteur du Soleil à Oslo : H = 90 − 60 − 23,26 = 6,74°
• La puissance radiative reçue du Soleil dépend de l'angle entre la normale à la surface et la direction du Soleil. Ainsi on aura un maximum de puissance solaire reçue au niveau de l'équateur. En Europe, les régions au sud de la latitude 45° recevront donc davantage de puissance que les régions au nord de cette ligne.
III. Comment varie la puissance solaire reçue ?
• Le rayonnement solaire est maximal à midi (heure solaire). La puissance solaire reçue par unité de surface dépend aussi :
  • de l'heure : à midi la hauteur du Soleil est maximale, la puissance solaire sera donc maximale également ;
  • du moment de l'année : la hauteur du Soleil sera maximale au solstice d'été et minimale au solstice d'hiver pour l'hémisphère nord.
Exercice n°2Exercice n°3
IV. Que peut-on dire alors des températures ?
Voici les températures moyennes mensuelles en  C pour quelques villes de France :
Villes
Latitude
Janv.
Févr.
Mars
Avril
Mai
Juin
Juil.
Août
Sept.
Oct.
Nov.
Déc.
Ajaccio
41,9
7,7
8,7
10,5
12,6
15,9
19,8
22
22,2
20,3
16,3
11,8
8,7
Marseille
43,3
6,5
7,6
10
13,3
16,7
20,5
22,4
22,4
19,1
14,9
10,5
7,7
Biarritz
43,5
7,6
8
10,8
12
14,7
17,8
19,7
19,9
18,5
14,8
10,9
8,2
Montélimar
44,5
5
7
8,8
12,8
16
19
21,1
21,9
18,5
14,2
10,1
6,8
Bordeaux
44,8
5,6
6,6
10,3
12,8
15,8
19,3
20,9
21
18,6
13,8
9,1
6,2
Lyon
45,8
2,4
3,2
6,9
9,8
13,1
16,8
19
18,2
15,5
10,4
6
3
Nantes
47,2
4,7
4,8
7,8
10,3
13,5
17
18,5
18,3
15,9
11,6
7,5
4,7
Mulhouse
47,6
0,8
1,7
5,8
10,1
14,1
17,8
19,1
18,5
15,5
9,8
4,9
1,8
Brest
48,4
6,1
5,8
7,8
9,2
11,6
14,4
15,6
16
14,7
12
9
7
Strasbourg
48,6
0,4
1,5
5,6
9,8
14
17,2
19
18,3
15,1
9,5
4,9
1,3
Paris
48,8
3,2
4
6,4
9,6
13,5
16,4
18,4
18,1
15,3
10,7
6
3,9
Lille
50,6
2,4
2,9
6
8,9
12,4
15,3
17,1
17,1
14,7
10,4
6,1
3,5

• Les températures moyennes mensuelles sont proches pour une même latitude, comme le montre l'exemple de Nantes et Mulhouse.
• Calculons la température moyenne de Paris : \emph{T} = \frac{3,2+4+6,4+9,6+13,5+16,4+18,4+18,1+15,3+10,7+6+3,9}{12}= 10,5^{\circ}\mathrm{C}
• Calculons la température moyenne d'Ajaccio : \emph{T} = \frac{7,7+87+10,7+12,6+15,9+19,8+22+22,2+20,3+16,3+11,8+8,7}{12}= 14,7^{\circ}\mathrm{C}
• La température moyenne annuelle ne permet pas de connaître les variations de température saisonnières, mais on remarque qu'il fait globalement plus chaud à Ajaccio qui est à la latitude de 41,9° qu'à Paris qui est à la latitude de 48,8°.
• Moscou (latitude 55°) passe une partie de son année avec une température mensuelle moyenne en dessous de 0 °C contrairement à Athènes (latitude 37° N). Les températures sont très différentes en fonction de la latitude de la ville. Plus on se rapproche de l'équateur et moins les saisons sont marquées : la température moyenne devient constante au cours de l'année. La puissance solaire reçue est constante. Il fait globalement plus chaud lorsqu'on se rapproche de l'équateur.
Exercice n°4
À retenir
Une partie de l'énergie solaire est perdue dans l'espace. À l'entrée dans l'atmosphère, la constante solaire vaut 1 368 W/m2. Les rayons solaires arrivant sur Terre paraissent parallèles. Plus l'inclinaison des rayons solaires est grande, moins l'énergie reçue est grande.
Aux équinoxes de printemps et d'été, les rayons solaires sont perpendiculaires à l'équateur, la puissance radiative solaire est maximale à l'équateur. Plus on s'éloigne de l'équateur, plus la hauteur du Soleil sera petite et plus la puissance radiative solaire sera minimale.
Au solstice d'été, les rayons solaires sont perpendiculaires au tropique du Cancer. Au solstice d'hiver, les rayons solaires sont perpendiculaires au tropique du Capricorne.
L'énergie solaire dépend de l'angle entre la normale à la surface et la direction du Soleil, elle dépend donc de la latitude et de la saison. Le rayonnement solaire est maximal à midi (heure solaire).
Les températures mensuelles moyennes des villes de même latitude sont proches. Les températures mensuelles moyennes des villes varient beaucoup en fonction de la latitude. Elles sont plus élevées dans les lieux proches de l'équateur.
Une vidéo à regarder
« Mesures du rayonnement solaire in-situ accessibles sur le Web », AVENE PME
L'objectif de ce site est de fournir aux industriels, développeurs de projets et gestionnaires de fermes solaires une plateforme de dissémination des données de mesure du rayonnement solaire in-situ. Cette plateforme permet le formatage, le stockage, la visualisation et le téléchargement de ces données.
Exercice n°1
Laquelle de ces propositions concernant le Soleil est correcte ?
Cochez la bonne réponse.
Les rayons arrivant sur Terre sont qualifiés de faisceaux parallèles.
La puissance radiative du soleil est constante du Soleil à la Terre.
La constante solaire est la quantité d'énergie solaire reçue par la Terre entière.
Comme le soleil est très éloigné de la Terre et qu'il est très grand par rapport aux dimensions de la Terre, les rayons solaires paraissent former un faisceau de rayons parallèles.
Exercice n°2
Laquelle de ces propositions concernant le Soleil est correcte ?
Cochez la bonne réponse.
À l'équinoxe d'automne, les rayons solaires sont perpendiculaires à l'équateur.
Plus l'inclinaison des rayons solaires est grande et plus la surface éclairée est grande. La puissance solaire est donc maximale.
Pour calculer la hauteur du soleil à midi au solstice d'été dans l'hémisphère nord, il faut faire FIGURE.
À l'équinoxe d'automne, les rayons solaires sont perpendiculaires à l'équateur. Plus l'inclinaison des rayons solaires est grande et plus la surface éclairée est grande, mais la puissance solaire étant répartie sur une plus grande surface elle est donc plus petite.
Exercice n°3
La hauteur du Soleil à midi dans l'hémisphère nord sera maximale :
Cochez la bonne réponse.
au solstice d'été.
au solstice d'hiver.
aux équinoxes de printemps et d'automne.
Lors du solstice d'été, les rayons solaires sont perpendiculaires au tropique du Cancer qui se trouve dans l'hémisphère nord. La hauteur du Soleil sera donc maximale.
Exercice n°4
Plus on se rapproche de l'équateur, plus :
Cochez la bonne réponse.
la puissance radiative moyenne du Soleil est grande.
la température moyenne annuelle est faible.
la température moyenne mensuelle est petite.
Plus on se rapproche de l'équateur et plus les températures moyennes mensuelles sont grandes et constantes prouvant ainsi que la puissance radiative moyenne du Soleil est maximale à cet endroit.