Les débuts difficiles de la Troisième République

Lorsque la République est proclamée le 4 septembre 1870, la guerre déclenchée par Napoléon III contre la Prusse n'est pas terminée. Le nouveau régime s'installe donc dans la tourmente. Comment la IIIe République s'impose-t-elle ?
I. Rétablir la paix
• Le 2 septembre 1870, l'empereur Napoléon III, capturé par les Prussiens, capitule à Sedan. Deux jours plus tard, à Paris, des républicains modérés proclament la République et forment un gouvernement de défense nationale. Gambetta, qui appartient à ce gouvernement, s'échappe de la capitale assiégée par les Prussiens, pour lever des armées en province et briser l'encerclement. Malgré quelques victoires, l'armistice est signé le 28 janvier. Quelques jours auparavant, le 18 janvier 1871, le roi Guillaume Ier de Prusse a proclamé la naissance du IIe Reich allemand.
• Bismarck ne veut signer la paix qu'avec un gouvernement légitime et représentatif. Une Assemblée nationale est élue le 8 février 1871, présidée par Jules Ferry. Adolphe Thiers devient, provisoirement, chef du pouvoir exécutif. Le peuple de Paris supporte mal l'entrée des Prussiens dans la capitale et se méfie de ce nouveau gouvernement qui multiplie les maladresses, essayant de désarmer la garde nationale. Une insurrection spontanée a lieu le 18 mars : c'est la Commune.
La Commune de Paris
La Commune de Paris
• Installé à Versailles, le gouvernement de Thiers dirige une forte répression, avec le soutien allemand, contre la révolte parisienne dont il craint les revendications sociales. Parallèlement, il poursuit les négociations de paix. Le 10 mai 1871, le traité de Francfort est signé. L'Allemagne annexe l'Alsace et le nord de la Lorraine. Des troupes d'occupation sont maintenues en France jusqu'au paiement d'une lourde indemnité de guerre. La Commune de Paris est écrasée lors de la « semaine sanglante » (du 21 au 28 mai 1871) : le bilan probable fait état de 20 000 morts et de plus de 40 000 arrestations…
II. La menace royaliste
Les élections de février 1871 donnent aux monarchistes une large majorité à l'Assemblée. Ce vote s'explique par le fait que les candidats monarchistes sont favorables à une paix immédiate avec les Allemands alors que les républicains entendent poursuivre la guerre.
• Malgré cette position enviable, les monarchistes ne parviennent pas à s'entendre. Deux candidats se disputent le trône. Les légitimistes soutiennent le comte de Chambord, petit-fils de Charles X, partisan d'une monarchie absolue. Les orléanistes encouragent le comte de Paris, petit-fils de Louis-Philippe, prêt à accepter une monarchie constitutionnelle.
• Léon Gambetta et les républicains profitent de cette mésentente pour persuader la France rurale, majoritaire au suffrage universel, que l'instauration d'une République modérée, fidèle aux principes de 1789 et respectueuse de la propriété privée, constitue l'avenir du pays. Depuis août 1871, Adolphe Thiers est président de la République. Dirigeant autoritaire, il permet à la France de se relever rapidement de la défaite. D'abord orléaniste, il se rallie ensuite aux républicains et, en novembre 1872, demande aux députés de donner une forme définitive au régime.
III. La victoire de la République
Les monarchistes font chuter Thiers et élisent un royaliste, le maréchal Mac-Mahon. Celui-ci est chargé de geler les institutions dans l'attente d'une restauration monarchique. Légitimistes et orléanistes se réconcilient en août 1873. Le comte de Chambord doit occuper le trône ; le comte de Paris lui succédera. Mais le premier exige impérativement la restauration du drapeau blanc, ce que ne peut accepter le peuple français. Finalement, la République s'impose.
• En 1875, trois lois constitutionnelles sont votées. La IIIe République est établie : c'est un régime parlementaire bicaméral (composé de deux chambres). La Chambre des députés est élue au suffrage universel tous les quatre ans. Le Sénat, une concession faite aux monarchistes, a un rôle modérateur (un quart de ses membres est nommé à vie). Enfin, le président de la République, élu pour sept ans par les deux chambres réunies en congrès, dispose du pouvoir exécutif et de l'initiative des lois.
Les républicains progressent et obtiennent la majorité aux élections de 1876. Mac-Mahon dissout la Chambre en 1877 mais les républicains renforcent leur position. Incapable d'imposer un gouvernement conservateur « d'Ordre moral », le président démissionne en 1879. Il est remplacé par le républicain Jules Grévy. Dès lors, le président du Conseil, chef du gouvernement, devient le véritable tenant du pouvoir exécutif sous la IIIe République. En 1880, le régime est durablement installé. Les « communards » sont amnistiés, le 14 juillet devient fête nationale et la Marseillaise l'hymne officiel.
Exercice n°1
Comment s'appelle l'insurrection qui a lieu à Paris de mars à mai 1871 ?
Cochez la bonne réponse.
les Trois Glorieuses
la Commune
le Printemps des peuples
Le peuple de Paris supporte mal l'entrée des Prussiens, vainqueurs de la guerre, dans la capitale. Il se méfie également du nouveau gouvernement, avec Adolf Thiers à sa tête et qui multiplie les maladresses, essayant de désarmer la garde nationale. Une insurrection spontanée a lieu le 18 mars. Il s'agit de la Commune. Elle sera réprimée dans le sang.
Exercice n°2
Quelles sont les conséquences territoriales de la défaite de 1870-1871 face à l'Allemagne ?
Cochez la bonne réponse.
l'annexion de l'Alsace-Lorraine par l'Allemagne
l'annexion de l'Alsace-Lorraine par la France
la démilitarisation de la rive gauche du Rhin
L'empire allemand, proclamé en 1871 après la victoire contre la France, annexe l'Alsace-Lorraine (et non l'inverse) : la France ne récupère cette région qu'en 1918, après la Première Guerre mondiale, puis après un nouvel aller-retour pendant la Seconde Guerre mondiale (perdue en 1940, reprise en 1944-45). La démilitarisation de la rive gauche du Rhin concerne l'Allemagne de 1919, au traité de Versailles.
Exercice n°3
Comment appelle-t-on la répression menée par Thiers contre les insurgés de la Commune ?
Cochez la bonne réponse.
les massacres de Septembre
la Saint-Barthélemy
la Semaine sanglante
Le massacre des protestants de Paris à la Saint-Barthélemy date des guerres de religion (1572). Les massacres de Septembre ont bien eu lieu… mais en 1792, pendant la Terreur. Il ne reste donc que la Semaine sanglante, du 22 au 28 mai 1871, qui mit fin à la Commune, au prix d'un nombre de morts encore inconnu (probablement autour de 20 000).