Les deux types d'éruption volcanique

On distingue les éruptions explosives (figure 1) des éruptions calmes (figure 2).

Lors d'une éruption explosive (comme celle de la montagne Pelée en 1902), des projections jaillissent du cratère du volcan, propulsées par le gaz contenu dans le magma. Selon leur taille, ces projections ne portent pas le même nom : blocs (diamètre supérieur à 50 cm), bombes (50 cm à 6 cm), lapillis (6 cm à 2 mm), cendres (moins de 2 mm).

Lors d'une éruption calme (par exemple celle du Piton de la Fournaise en 1977), seule de la lave sort du volcan ; si celui-ci ne possède pas de cratère, elle s'écoule à flanc de cône par les fissures qui se forment.