Les invasions barbares (IV-Ve siècles)

Les iv^e et v^e siècles sont les siècles des invasions barbares qui mettent un terme à l'Empire romain. Les barbares germaniques, qui cherchent depuis des décennies à entrer plus ou moins pacifiquement dans l'Empire, se trouvent brutalement poussés en dehors de leurs terres par l'approche des Huns, venus eux-mêmes d'Asie centrale, et dont les raids les remplissent de terreur.
Motivés autant par la peur que par le gain, les barbares entrent dans l'Empire de toutes parts, mettent à sac les villes rencontrées ; ainsi procèdent en particulier les Vandales, dont le nom est devenu synonyme de violence.
Rome, déjà pillée en 410, tombe définitivement en 476 : le dernier empereur romain s'appelait Romulus, le même nom que le fondateur mythique de Rome ! Les peuples barbares s'installent, s'allient parfois aux Romains, notamment pour vaincre les Huns aux Champs catalauniques en 451, puis fondent leurs propres royaumes, comme les Francs en Gaule.