L'adjectif qualificatif épithète

Fiche

• L'adjectif épithète est une expansion du nom, qui peut être, le plus souvent, supprimée. Il s'accorde en genre et en nombre avec le nom qu'il qualifie. Au sens strict, il est placé à côté du nom qualifié : le festival de Cannes est un éblouissant défilé de stars.

• Un groupe nominal peut contenir un ou plusieurs adjectifs épithètes, placés après ou avant le nom qualifié : cet acteur porte de magnifiques chaussures jaunes. Il porte des chaussures jaunes, magnifiques.

• Cette fonction peut être aussi occupée par un participe passé employé comme adjectif : il porte des chaussures usées (participe passé du verbe user).
Attention ! lorsque l'adjectif est séparé du nom qu'il qualifie par le verbe être ou un verbe attributif, il occupe la fonction « d'attribut » : cette année, le spectacle du collège est extraordinaire. Il n'est alors pas supprimable.

On distingue les adjectifs descriptifs, qui servent à décrire, des adjectifs déterminatifs, qui servent à classer.

• Les adjectifs descriptifs (grands, calmes, léger, etc.) peuvent être précédés d'un adverbe de degré (plus grand, très calme, etc.).

• Les adjectifs déterminatifs (ou relationnels), comme national, solaire, hivernal, ne peuvent pas être précédés d'un adverbe de degré. Ils peuvent être remplacés par un complément du nom (l'armée française > l'armée de la France).