Toutes les sociétés, quel que soit leur niveau de développement, sont soumises aux risques – qu'ils soient industriels, technologiques ou naturels. Comment les hommes et les sociétés tentent-ils de prévenir les risques et essaient-ils de s'adapter au changement global ?
I. Prévenir les risques : l'exemple des catastrophes naturelles
• Pour qu'il y ait un risque naturel, il faut l'existence :
- d'un aléa : phénomène naturel menaçant (séisme, inondations…) ;
- d'un ou plusieurs enjeux : ce qui peut être détruit.
• Le développement humain explique les inégalités face aux risques naturels. Le risque existe quel que soit le niveau d'un développement d'un État. Par contre, le niveau de développement explique les différences dans les bilans de ces catastrophes.
- Dans les pays du Nord, le bilan économique est plus lourd car les enjeux économiques sont importants.
- Dans les pays du Sud, une catastrophe naturelle a tendance à faire un nombre important de victimes (bilan humain).
• La pauvreté accentue les conséquences d'une catastrophe naturelle. Pour réduire les effets d'une catastrophe naturelle, les États les plus riches développent :
- des systèmes d'alertes ;
- de la prévention ;
- les normes de construction ;
• Le développement économique et social explique donc la « faiblesse » des bilans humains lors des catastrophes naturelles majeures dans les pays du Nord.
II. S'adapter au changement global
• Le changement global désigne l'ensemble des changements à l'échelle mondiale provoqués ou amplifiés par l'activité des hommes. L'urbanisation, la déforestation, le réchauffement climatique… entrent dans cette définition du changement global.
• Les risques naturels sont amplifiés par ce changement global. Inondations, érosion des littoraux, avalanches, sécheresses… : le réchauffement climatique a des conséquences directes sur l'environnement et les sociétés humaines. Ces risques et catastrophes naturelles accentuent la vulnérabilité des territoires d'autant plus que les pays pauvres en sont les premières victimes.
• Face au changement global, tous les acteurs peuvent apporter des réponses et des solutions :
- par la coopération internationale (exemple : accord de la COP21 pour limiter le réchauffement climatique) ;
- par les acteurs locaux et nationaux (États, associations de citoyens, organisations non gouvernementales) ;
- …
• Mais les sociétés ont une inégale capacité à s'adapter ou à prendre des mesures pour faire face au changement global. Cela s'explique, en partie, par le niveau de développement économique. Dans les pays développés, les populations considèrent, souvent à tort, le risque comme pouvant être évité grâce aux mesures préventives.
