Les besoins énergétiques journaliers varient d'un individu à l'autre, selon son âge, son sexe, son mode vie (niveau d'activité physique). On estime cependant en moyenne qu'ils sont compris entre 2 000 et 2 500 kcal/jour pour un adulte sédentaire. La notion de kilocalorie permet d'évaluer la quantité d'énergie contenue dans les aliments que nous absorbons, énergie indispensable à l'activité physique et intellectuelle. Pour satisfaire ces besoins de l'organisme et optimiser ses performances, il est essentiel que l'alimentation soit variée, régulière et équilibrée.

• C'est d'abord une alimentation régulière : on recommande en général de prendre trois repas par jour (petit-déjeuner, déjeuner, dîner), ainsi qu'une légère collation en milieu d'après-midi (goûter). L'idéal est de manger toujours à peu près à la même heure et de ne pas sauter de repas. Trop souvent, le petit-déjeuner est négligé alors que c'est un repas essentiel qui doit fournir environ 25 % des apports journaliers. Il permet de bien travailler le matin et de « tenir » jusqu'au repas de midi.

• L'équilibre alimentaire passe aussi par la variété : il est important de manger de tout, en quantité raisonnable et en tenant compte de l'apport de chaque type d'aliment. Chacun de vos repas doit être composé d'aliments appartenant aux six catégories suivantes :

• produits laitiers, pour le calcium et les protéines ;
• viandes, poissons ou œufs, pour les protéines ;
• fruits et légumes, pour les vitamines ;
• pain, céréales, pommes de terre, légumes secs, etc., pour les sucres qui procurent de l'énergie ;
• matières grasses, pour les vitamines et l'énergie ;
• boissons, pour les sels minéraux et l'eau.

• Contrairement à une idée reçue, il n'existe pas de mauvais aliments, mais seulement de mauvaises habitudes alimentaires.

• D'après les experts, l'alimentation des Français ne fournit pas assez de calcium (produits laitiers), de glucides et de fibres (pain, céréales, fruits et légumes) et est trop riche en lipides (viandes) et en sucres simples (boissons sucrées). Ce déséquilibre, associé à un manque d'activité physique entraîne, depuis plusieurs années, une augmentation du pourcentage de personnes victimes de surcharge pondérale, voire d'obésité.

• L'obésité est un excès de masse grasse résultant d'un déséquilibre entre l'apport calorique quotidien et les dépenses énergétiques. Elle peut être évaluée par le calcul de l'indice de masse corporelle (IMC), correspondant au rapport du poids (en kg) sur la taille au carré (en m) :

• IMC inférieur à 20 : sous-poids ;
• IMC compris entre 20 et 25 : poids normal ;
• IMC entre 25 et 29,5 : surpoids simple ;
• IMC entre 30 et 34,5 : obésité modérée ;
• IMC supérieur à 40 : obésité massive.

Les premières causes d'obésité sont généralement la sédentarité excessive, les mauvaises habitudes alimentaires et les prédispositions génétiques. Elle provoque, entre autres, une augmentation des risques cardio-vasculaires et du développement du diabète. Son traitement passe le plus souvent par une modification de l'alimentation et la pratique d'un sport.