• Le taux d'intérêt est le prix qu'il faut payer pour emprunter de l'argent, c'est aussi le prix que l'on reçoit quand on prête de l'argent. Autrement dit, l'intérêt est la rémunération d'un service, le prêt d'argent.
• Le taux d'intérêt nominal est celui qui est inscrit dans le contrat qui lie emprunteur et prêteur. Mais au fil du temps, l'inflation vient amoindrir la valeur des sommes prêtées. On calcule donc le taux d'intérêt réel en corrigeant le taux d'intérêt nominal des effets de l'inflation.
Remarque
Quand le taux d'inflation est relativement faible, on obtient le taux d'intérêt réel, par approximation, en soustrayant le taux d'inflation du taux d'intérêt nominal (par exemple, un taux nominal de 7 % lorsque l'inflation est de 3 % donne un taux d'intérêt réel de l'ordre 4 %).