• Lorsque le prix d'un bien augmente, le pouvoir d'achat de l'agent économique diminue et la quantité du bien qu'il peut acheter diminue à moyens constants : il s'agit d'un effet de revenu négatif.
• Lorsque le prix du travail augmente, le salarié peut être tenté de privilégier les loisirs puisque la hausse de son revenu l'autorise à travailler moins. À l'inverse, lorsque l'État augmente la pression fiscale, le contribuable peut être tenté de travailler plus pour maintenir intact son revenu disponible.
• L'effet de revenu incite donc chacun à effectuer des arbitrages.