Formation
Le prétérit progressif (ou prétérit en be + V-ing) est l'un des aspects que peut prendre un verbe au prétérit. Il est formé de l'auxiliaire be au prétérit, suivi de la base verbale à laquelle on ajoute la terminaison -ing.
Ex. : We were sleeping! (Nous dormions !)
Ex. : We were sleeping! (Nous dormions !)
Dans une phrase interrogative ou déclarative négative, le prétérit progressif se forme donc avec l'auxiliaire be (et non do comme au prétérit simple).
Ex. : What were you doing at midnight? (Que faisiez-vous à minuit ?) - We weren't playing video games when you phoned. (Nous ne jouions pas à des jeux vidéo quand tu as téléphoné.)
Ex. : What were you doing at midnight? (Que faisiez-vous à minuit ?) - We weren't playing video games when you phoned. (Nous ne jouions pas à des jeux vidéo quand tu as téléphoné.)
Emplois
Le prétérit progressif permet d'évoquer une action passée qui a été interrompue par une autre.
Ex. : I was writing you an e-mail when you phoned! (J'étais en train de t'écrire un e-mail quand tu as téléphoné !)
Ex. : I was writing you an e-mail when you phoned! (J'étais en train de t'écrire un e-mail quand tu as téléphoné !)
Dans un récit au passé, il permet de décrire les actions de second plan, les actions de premier plan étant exprimées au prétérit simple. On retrouve la même opposition en français entre l'imparfait et le passé simple.
Ex. : The sun was shining and the children were quietly playing in the garden. (Le soleil brillait et les enfants jouaient tranquillement dans le jardin.)
Ex. : The sun was shining and the children were quietly playing in the garden. (Le soleil brillait et les enfants jouaient tranquillement dans le jardin.)