Partie la plus radicale de la philosophie, qui étudie « les premières causes et les premiers principes » (Aristote).
Définir l'homme, avec Schopenhauer, comme « un animal métaphysique », c'est insister sur cette propension à s'inquiéter du sens et de la raison de l'existence des choses et de soi-même qui caractérise l'être humain.