La combustion : qu'est-ce que brûler ?

Que se passe-t-il lorsque nous brûlons du bois dans la cheminée, que nous utilisons un barbecue avec du charbon ou un camping gaz ? À quoi cela nous sert-il ? Qu'observe-t-on ?
Réponse  : le combustible (bois, charbon, gaz) est consommé et nous avons produit de la chaleur. Nous avons réalisé des combustions.
I. Transformation chimique
• Une combustion est une transformation chimique au cours de laquelle des réactifs disparaissent et des produits nouveaux apparaissent.
Nous pouvons écrire :
  • Carbone + dioxygène → dioxyde de carbone
  • Méthane + dioxygène → dioxyde de carbone + eau
  • Butane + dioxygène → dioxyde de carbone + eau
À gauche de la flèche, on indique les réactifs ; à droite, on indique les produits.
• Pour déclencher la combustion, il est nécessaire d'apporter de l'énergie. Par exemple, on enflamme un fusain à l'aide d'une allumette. Une combustion quelle qu'elle soit ne peut se produire que si l'on met en présence un combustible, un comburant et que l'on fournit une énergie permettant l'activation de la combustion.
• Les combustions s'accompagnent d'un dégagement de chaleur. Elles fournissent de l'énergie. On utilise cette énergie pour le chauffage, la cuisson des aliments, le fonctionnement des automobiles, des avions…
• Toutes les transformations chimiques ne produisent pas de chaleur. Le charbon, le bois et les hydrocarbures (pétrole, gaz naturel, butane ou propane) sont des combustibles. Leur combustion s'accompagne d'un dégagement de chaleur. C'est ce qui les rend importants dans la vie courante et dans l'industrie.
II. Combustion du carbone dans l'air, puis dans le dioxygène
Protocole : nous plaçons un fusain incandescent dans un flacon fermé.
Observation : au bout d'un certain temps, le fusain ne brûle plus.
Interprétation : le carbone a donc besoin d'un ou de plusieurs corps chimiques présents dans l'air pour brûler. L'air est un mélange de gaz, composé essentiellement de dioxygène et de diazote. Lequel de ces deux gaz est nécessaire à la combustion du carbone ?
• Pour répondre à la question précédente, réalisons la combustion du carbone dans un flacon rempli de dioxygène.
Protocole : nous plaçons un fusain incandescent (rouge) dans un flacon rempli de dioxygène qui est ensuite fermé.
Observation : la combustion est alors très vive, le fusain se consume plus rapidement que dans l'air. Au bout d'un certain temps, la combustion s'arrête alors qu'il y a encore du fusain. Si nous remplissons à nouveau le flacon de dioxygène, la combustion redémarre.
Interprétation : c'est le dioxygène de l'air qui permet la combustion du carbone.
Protocole : après la fin de la combustion, nous ajoutons de l'eau de chaux dans les flacons précédents et nous agitons. Nous voyons rapidement apparaître un précipité blanc. Nous savons que ce test permet de reconnaître la présence de dioxyde de carbone. La combustion du fusain a produit du dioxyde de carbone.
Interprétation : la combustion du fusain nécessite la présence de réactifs (carbone et dioxygène), le carbone est le combustible, le dioxygène est le comburant. Ils sont consommés au cours de la combustion. Un nouveau produit apparaît : le dioxyde de carbone.
III. Autres combustions
• Dans nos maisons, nous utilisons souvent « le gaz naturel », qui est constitué presque essentiellement de méthane. C'est aussi le cas du bec Bunsen utilisé au laboratoire. Lorsque la combustion est complète, nous constatons que la flamme est bien bleue et que de l'humidité apparaît sur une soucoupe froide placée au-dessus de la flamme. Les réactifs sont le méthane et le dioxygène (de l'air) ; les produits sont le dioxyde de carbone et l'eau.
• De même, au cours de la combustion du butane du camping gaz, le butane et le dioxygène de l'air sont consommés : ce sont les réactifs. Il se forme du dioxyde de carbone et de l'eau qui sont les produits de la réaction.
IV. Dangers des combustions
• Dans certaines conditions, une combustion peut être explosive. Nous connaissons l'existence du coup de grisou dans les mines de charbon. De quoi s'agit-il ?
Dans une mine, il arrive parfois que du gaz méthane soit mélangé à de l'air dans des proportions particulières. Si une étincelle survient, l'énergie de la combustion est libérée très rapidement et s'accompagne d'une violente explosion causant généralement beaucoup de dégâts. Le contrôle de la présence d'éventuelles poches de gaz permet de prévenir ce type d'accident.
• Lorsqu'un appareil de chauffage au gaz (naturel ou butane…) est mal réglé, si l'arrivée d'air est insuffisante et/ ou si l'évacuation des gaz produits est mal assurée, la combustion est incomplète. Elle s'accompagne de la formation de monoxyde de carbone, gaz très toxique qui entraîne l'asphyxie. Il est d'autant plus dangereux qu'il est inodore : sa présence n'est donc pas détectée. Trop de dioxyde de carbone dans l'air ne permet pas de respirer convenablement, il y a aussi risque d'asphyxie.
• Il est impératif de veiller à la bonne utilisation et au contrôle des appareils utilisant le gaz naturel, le butane ou le propane, et à l'aération suffisante des pièces.
Exercice n°1
Une combustion :
Cochez la (ou les) bonne(s) réponse(s).
est une transformation physique.
produit de la chaleur.
nécessite un comburant et un combustible.
Une combustion est une transformation chimique au cours de laquelle des réactifs sont consommés (comburant et combustible) et des produits nouveaux apparaissent. Il y a production d'énergie sous forme de chaleur.
Exercice n°2
Le monoxyde de carbone :
Cochez la (ou les) bonne(s) réponse(s).
sent le soufre.
est toxique.
accompagne toujours le dioxyde de carbone.
Le monoxyde de carbone est produit au cours des combustions incomplètes par manque de dioxygène ou à cause d'une mauvaise évacuation des gaz formés, il est inodore. C'est un gaz asphyxiant.
Exercice n°3
Quelles sont la ou les proposition(s) exacte(s) ?
Cochez la (ou les) bonne(s) réponse(s).
Le dioxygène est toujours l'un des réactifs d'une combustion.
La flèche entre les réactifs et les produits indique le sens de la transformation chimique.
Un apport d'énergie n'est pas indispensable pour déclencher une combustion.
Une combustion nécessite un combustible et un comburant (dioxygène) et une énergie d'activation (la flamme de l'allumette par exemple). De nouveaux produits apparaissent : c'est une transformation chimique.
Exercice n°4
Associe les termes entre eux.
Faites glisser les étiquettes dans les zones prévues à cet effet.
combustion incomplète
combustible
énergie dégagée
comburant
imcAnswer4?
dioxygène
imcAnswer5?
butane
imcAnswer6?
chaleur
imcAnswer7?
monoxyde de carbone
Une combustion nécessite un combustible (carbone, butane, etc.) et un comburant (dioxygène). Si la combustion est incomplète, il se formera du monoxyde de carbone en plus du dioxyde de carbone et éventuellement de l'eau. Toute combustion produit de la chaleur.