Définition
• Dans une proposition principale, l'antécédent est le nom, le groupe nominal ou le pronom que remplace le pronom relatif qui introduit une proposition subordonnée relative.
• Il est, le plus souvent, placé juste avant le pronom relatif.
Remarque
Une subordonnée relative remplit une fonction de complément de l'antécédent. Le pronom relatif, lui, remplit une fonction au sein de la subordonnée elle-même (sujet, complément d'objet, etc.).Exemple
« Quand je vois arriver la nuit, j'en ai les sueurs [qui me prennent], comme l'âne de Capitou quand il voyait venir le bât. »
Alphonse DAUDET, Lettres de mon moulin
Dans cette phrase, le pronom relatif qui a pour antécédent le groupe nominal les sueurs.