Qu'est-ce qu'une entreprise ?

Le monde des entreprises est d'une très grande diversité : on y trouve la petite entreprise artisanale travaillant à l'échelle d'un quartier comme la boutique d'un cordonnier, mais aussi la grande firme multinationale implantée dans plusieurs dizaines de pays comme McDonald's. Au-delà de la diversité des tailles, des secteurs d'activité, des statuts juridiques, des méthodes de production, on peut dégager des constantes dans la réalité de leur fonctionnement. L'entreprise réunit différents partenaires internes et a des relations avec ses partenaires externes. Organisée autour de grandes fonctions, elle doit assurer la coordination efficace des éléments qui la composent. Elle a aussi des responsabilités particulières vis-à-vis de l'environnement social dans lequel elle évolue.

1. Comment peut-on classer les entreprises ?

• On peut tout d'abord classer les entreprises par leur taille, notamment en fonction de leurs effectifs : les micro-entreprises ou les très petites entreprises ont entre 0 et 9 salariés, les petites entreprises de 10 à 49 salariés, les entreprises moyennes de 50 à 499 salariés, les grandes entreprises plus de 500 salariés.

• On peut aussi classer les entreprises selon leur statut juridique : certaines sont individuelles (c'est-à-dire que leur capital n'appartient qu'à une seule personne), d'autres sont des sociétés (SARL⁽¹⁾, SA, etc.) et le capital est donc détenu par plusieurs associés. Le capital d'une société anonyme⁽²⁾ (SA) par exemple (Peugeot, Carrefour, Bœing, Toyota…) est réparti entre des millions d'actionnaires.

• Les entreprises peuvent aussi être différenciées selon l'origine de leurs capitaux :

les entreprises publiques⁽³⁾ (SNCF, France Télévision…) appartiennent, au moins partiellement, à l'État ;
les entreprises privées⁽⁴⁾ proviennent de capitaux privés.

• On peut enfin classer les entreprises selon la taille de leur marché. Certaines exercent leurs activités localement (petit commerce, artisanat, services aux particuliers, professions libérales…). D'autres ont un champ d'action national ou encore international.
Exercice n°1 Exercice n°2

2. Quels sont les acteurs qui interviennent à l'intérieur de l'entreprise ?

• À l'intérieur de l'entreprise, les principales parties prenantes sont :

les salariés : ils mettent leur travail et leurs compétences à la disposition de l'entreprise, en échange d'un salaire. Ils peuvent travailler à temps plein ou temps partiel. Leur contrat de travail peut être à durée indéterminée (CDI) ou temporaire (contrats à durée déterminée, missions d'intérim, etc.). Les salariés sont représentés collectivement par les organisations syndicales qui négocient en leur nom avec la direction de l'entreprise pour défendre leurs intérêts (salaires, conditions de travail…) ;
la direction de l'entreprise : elle est parfois réduite à une seule personne (dans le cas des petites entreprises). Dans une société anonyme, la direction est assurée par un PDG nommé par le conseil d'administration⁽⁵⁾, mais aussi par des directeurs qui assistent le PDG. Ce sont ces organes qui décident de la stratégie globale de l'entreprise ;
les propriétaires de l'entreprise : dans le cas d'une entreprise individuelle, le propriétaire de l'entreprise est aussi celui qui la dirige. Dans les grandes entreprises sociétaires, notamment les SA, les actionnaires n'ont pas de lien direct avec la gestion quotidienne. Ils apportent le capital nécessaire à la constitution et au développement de l'entreprise, et participent à la distribution des profits des entreprises sous la forme d'un dividende⁽⁶⁾ pour chaque action détenue.

Exercice n°3 Exercice n°4

3. Quelles relations l'entreprise entretient-elle avec ses partenaires externes ?

• Les partenaires externes de l'entreprise sont évidemment d'abord ses clients et ses fournisseurs. Mais l'entreprise est aussi en relation avec le cadre politique des pays dans lesquels elle est implantée (les pouvoirs publics). Elle doit d'autre part tenir compte des associations de consommateurs et de certaines organisations militantes.

• Les clients sont au cœur de la stratégie de l'entreprise puisqu'ils constituent la source de ses ventes. L'entreprise doit donc en permanence être attentive aux attentes des consommateurs en matière de prix et de qualité. Mais de nouvelles attentes se développent aujourd'hui, d'une part sur la sécurité des produits, notamment du point de vue de la santé, d'autre part en matière de respect de l'environnement : les produits mais aussi les procédés de fabrication, la gestion des emballages, le recyclage des produits usagés font désormais l'objet, de la part du consommateur, d'exigences nouvelles que l'entreprise ne peut ignorer.

• Ces préoccupations engageant la responsabilité citoyenne de l'entreprise s'appliquent également aux relations avec les fournisseurs : l'entreprise intègre de plus en plus les critères sociaux et environnementaux dans ses stratégies d'achat de matières premières ou de semi-produits. Le développement du commerce équitable⁽⁷⁾ avec les pays du Sud témoigne de cette exigence morale d'une production et d'une consommation responsables. Le consommateur a sa part de responsabilité dans ce domaine, mais elle est complémentaire de l'attitude de l'entreprise.

• Les pouvoirs publics⁽⁸⁾ font également partie des partenaires externes avec lesquels l'entreprise doit dialoguer et dont elle doit tenir compte. Les réglementations techniques et commerciales, les impôts, les lois sociales encadrent en effet l'activité de l'entreprise.

• Enfin, les groupes de pressions que sont les associations de consommateurs ou certaines organisations non gouvernementales (ONG) ont aussi une influence sur les décisions des entreprises, en permettant aux composantes de la société de peser sur certains choix économiques ou techniques.
Exercice n°5 Exercice n°6

Schéma récapitulatif

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4. Comment les grandes fonctions de l'entreprise sont-elles coordonnées ?

• L'entreprise a pour principales fonctions :

la production de biens ou de services ;
la recherche et le développement (innovation) ;
la commercialisation de la production (contacts avec les clients) ;
le marketing (étude et connaissance du marché) ;
les ressources humaines (recrutement et gestion du personnel) ;
la dimension financière (paiements, encaissements, relations avec les banques…).

• La qualité de la gestion d'une entreprise dépend de la manière dont ces différentes fonctions s'articulent les unes avec les autres, ce qui suppose la fluidité et la clarté de la circulation de l'information entre les différents services de l'entreprise. C'est en effet cette circulation de l'information qui permet à chacune des composantes de faire preuve de réactivité au service du projet commun.
Exercice n°7

Schéma récapitulatif

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(1)SARL (Société à responsabilité limitée) : société sans capital minimum pouvant être constituée par une seule personne physique et administrée par un gérant.

(2)SA (Société anonyme) : société dont le capital est divisé en actions et dans laquelle la responsabilité des associés est limitée au montant de leurs apports.

(3)Entreprise publique : entreprise sur laquelle l'État peut exercer directement ou indirectement une influence dominante, en disposant soit de la majorité du capital, soit de la majorité des voix attachées aux parts émises.

(4)Entreprise privée : entreprise dont le capital appartient à des propriétaires privés qui recherchent le profit.

(5)Conseil d'administration : groupe de personnes, morales ou physiques, chargé de diriger une institution, comme une association, une entreprise ou un établissement public. Il comprend plusieurs membres, dont un président désigné ou élu, et un secrétaire.

(6)Dividende : part de bénéfice répartie entre les différents actionnaires d'une entreprise.

(7)Commerce équitable : commerce conçu pour assurer une juste rémunération à des producteurs des pays pauvres afin qu'ils puissent développer leur activité à long terme et améliorer leur niveau de vie.

(8)Pouvoirs publics : il s'agit du gouvernement et de l'ensemble des services chargés de l'administration d'un État ou d'une collectivité territoriale.